最近よく耳にする「大腸がん」 ～命を守るために今できること～

最近、テレビやインターネットなどで「大腸がん」という言葉を
耳にする機会が増えたと感じている方も多いのではないでしょうか。

実際に大腸がんは年々増加しており、
日本では男女合わせて最も多く診断されるがんです。

食生活の欧米化や高齢化などが影響していると考えられており、
今や誰にとっても身近な病気になっています。

しかし、大腸がんは「早く見つければ治る可能性が高いがん」でもあります。
一方で、発見が遅れて進行すると命に関わる病気でもあります。

その違いを生むのが、定期的な検診です。

大腸がんは初期には症状がほとんどありません

大腸がんが怖い理由のひとつは、初期には自覚症状がほとんどないことです。

「お腹が痛くないから大丈夫」

「便通も普通だから問題ない」

「血便があるけど、痔だろう」

このように思っている方の中から、実際にはがんが見つかることがあります。

・便潜血陽性で発見された進行大腸がん　無症状

症状が出る頃には、ある程度進行している場合も少なくありません。

血便、便秘や下痢が続く、便が細くなる、腹痛、体重減少などは
大腸がんでもみられる症状ですが、これらが現れる前に見つけることが何より重要です。

≪大腸がん検診は便潜血検査≫

症状のない方がまず受けるべきなのが、大腸がん検診の「便潜血検査」です。

便潜血検査は、目に見えない微量の血液が便に混じっていないかを調べる検査で、

簡単に受けられるため多くの自治体でも実施されています。

毎年継続して受けることで、大腸がんを早期に発見できる可能性が高まります。

「忙しいから今年はいいかな」と思わず、ぜひ毎年受診する習慣をつけていただきたいと思います。

便潜血陽性なら必ず大腸カメラを受けましょう

便潜血検査で陽性と言われた場合、「たまたま痔から出血しただけかもしれない」「もう一度便潜血検査をして陰性なら安心」と考えてしまう方が少なくありません。

しかし、これは非常に危険です。

便潜血検査で陽性となった場合に、便潜血検査を繰り返すことにはほとんど意味がありません。

大腸がんや大腸ポリープからの出血は、毎日続くわけではありません。そのため、再検査でたまたま陰性になったとしても、大腸がんがないことの証明にはならないのです。

便潜血陽性となった場合は、原因を調べるために必ず大腸内視鏡検査（大腸カメラ）を受けることが大切です。

症状がある方は便潜血検査ではなく内視鏡検査を検討しましょう

血便や便通異常、腹痛などの症状がある場合には、

便潜血検査を受けて様子を見るのではなく、

最初から大腸内視鏡検査を検討することをおすすめします。

便潜血検査はあくまで「症状のない方」のための検診です。

症状がある場合には、

大腸がんだけでなく炎症性腸疾患や憩室出血など、他の病気が隠れていることもあります。原因をしっかり調べるためには、大腸内視鏡検査が最も確実な方法です。

≪大切なのは「症状が出る前」に行動すること≫

大腸がんは、早期で発見できれば内視鏡治療だけで完治が期待できることも多くあります。一方で、進行すると手術や抗がん剤治療が必要となり、命に関わることもあります。

だからこそ、「症状がないから大丈夫」ではなく、「症状がない今だからこそ検診を受ける」という考え方が大切です。

40歳を過ぎたら毎年便潜血検査を受けること、

そして陽性なら必ず大腸内視鏡検査を受けること。

この2つを守るだけでも、多くの大腸がんを早期に発見できる可能性があります。

ご自身はもちろん、大切なご家族のためにも、定期的な大腸がん検診を受ける習慣をぜひ身につけましょう。